空空火箭弹：侦察气球的“克星”

　　■崔 恒 程春蕾 程一博

　　一战期间，侦察气球在战场上大放异彩，吊篮中的德军侦察员用望远镜观察数公里外法军的一举一动，引导炮兵火力打击法军目标。

　　当时，高射炮的射高无法达到侦察气球的高度，法军只能对着侦察气球“干瞪眼”。德军的侦察气球内部有多个囊状气球，普通的航空机枪子弹很难将其彻底击穿。为此，法军研制出带有尾翼的尖头金属棒，飞行员驾机飞到侦察气球上方，将其掷出刺破气球，迫使气球坠落。但尖头金属棒命中率不高，且侦察气球破口很快会被德军修补好，几个小时后便可重新升空。

　　如何彻底摧毁侦察气球？一场氢气球受击试验让法国军官伊弗·勒普利耶获得启发。试验人员扣动扳机射击后，空中摇晃的气球并未炸开，而是瞬间被火焰包裹。

　　“氢气遇火易燃，何不从内部点燃气球？”伊弗·勒普利耶灵光一闪。他在火箭弹头部嵌入三角形金属刀刃，用来撕开气球气囊；在火箭弹内部填充黑火药，以此引燃气球中的氢气，彻底摧毁气球……经过多次试验，伊弗·勒普利耶成功研制出世界上第一款空空火箭弹。

　　当时不少人质疑，火箭弹发射时的尾焰会点燃机翼，存在安全隐患。为打消军方高层顾虑，伊弗·勒普利耶将火箭弹安装在高速行驶的汽车上进行发射试验，证明了这种新武器安全可靠，可以列装法军。

　　此外，伊弗·勒普利耶在空空火箭弹尾部固定一根长木杆，用来保持飞行的稳定。战机机翼间装有多个金属管，火箭弹的木杆插在这些金属管中。外表看去，像一架战机挂了2排大号“窜天猴”烟花。1916年凡尔登战役，德军侦察气球缓缓靠近法军阵地，安装首批空空火箭弹的纽波特战斗机迅速升空，短短几分钟内，天空中火光四射，法军飞行员用空空火箭弹成功击落多个德军侦察气球。

　　首战告捷，这一战果也“点燃”了各国对空空火箭弹的研发热情。不到1个月时间里，空空火箭弹不仅成为法军战机的标配，更跻身英国、意大利、沙俄空军的制式武器库；德军更是想尽办法迫降法军战机，对缴获的空空火箭弹进行仿制。

　　1916年到1918年，欧洲各国交战双方使用空空火箭弹摧毁了数百个侦察气球。不过，胜利并不能掩盖这种武器的明显缺陷，急于上马的空空火箭弹并不成熟——射击精度不高导致距离侦察气球仅100米时会因火箭弹的“布朗运动”而无法命中；携带火箭弹的战机飞行性能受到影响，无法进行空战，当遇到敌机拦截时，飞行员不得不快速发射所有火箭弹以迎战敌机。

　　事实上，真正撼动空空火箭弹战场地位的是曳光弹和燃烧弹的出现，这些新型弹药被用于航空机枪后，能快速击落侦察气球。种种原因之下，空空火箭弹最终退出历史舞台。

上图：安装空空火箭弹的战机。

资料照片