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世界首款航空机枪诞生记

来源:解放军报2021-07-16 13:50

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把刘易斯机枪安装在飞机上——

世界首款航空机枪诞生记

刘易斯机枪安装在飞机上。资料图片

  一战期间,德国飞行员汉斯驾驶飞机执行侦察任务,迎面碰上一架法国飞机,汉斯挥手致意,对方却嘲讽地向他伸出小指头。汉斯愤怒地调转机头拔出手枪射击,对方立刻举枪还击。然而,两人都未射中对方。

  人类历史上第一场空战就这样草草收场。

  早期,军用飞机多用于侦察,没有安装空中格斗武器,飞行员常携带一把手枪自卫。但手枪射程短、精度低,难以起到有效杀伤效果。这一情况直到刘易斯机枪问世后才发生改变。

  1911年,大西洋彼岸的欧洲军火工业蒸蒸日上。美国莫恩拉要塞炮兵学校校长艾萨克·牛顿·刘易斯,是机械和电路技术领域专家。应布法罗自动武器公司之邀,刘易斯决定研制一款能在飞机上使用的机枪。

  当时,大多数机枪普遍笨重,需要至少3名士兵协力操控。刘易斯设计出中心固定式机枪弹鼓,这种弹鼓位于机枪上方,既方便补充弹药,又能减少所占空间。

  同时,刘易斯尝试使用轻质材料给机枪“瘦身”,但这样一来机枪散热效果变差。很长一段时间,他都没有找到解决问题的办法。

  一次射击比赛,刘易斯无意发现机枪枪口喷出的高速气流会形成低压区。于是,他大胆创新,采用独特的圆柱形粗大套管,管内装有铝制的纵向散热薄片,能够形成低压区抽吸枪管后方的冷空气流动,从而加速枪管冷却。改进后的刘易斯机枪射击精度高,且轻便实用,单兵就可以独立操纵。

  1912年夏日的清晨,马里兰州科勒吉帕克市上空风和日暄,在上尉钱德勒的帮助下,刘易斯将新型机枪搬上一架莱特B型双翼飞机,在空中对地面目标实施连发射击。射击过程中,有近一半子弹命中目标。

  新机枪性能良好,兴奋的刘易斯立即向美国陆军军械部门汇报成果。但美国军方认为飞机只适合侦察、不宜空战,视新枪如敝屣。心灰意冷的刘易斯决定转赴欧洲另谋出路。

  在比利时的一家小酒馆,已经退役的刘易斯遇见了他的知音。一位比利时商人与刘易斯相谈甚欢,在受邀参观刘易斯机枪后,这位商人决定投资建立“刘易斯自动武器公司”。建厂期间,刘易斯对机枪进行换代升级,将枪托设计成铲柄状,便于空中射击时持枪更稳固。

  不久后,安装上新型刘易斯机枪的战斗机一飞冲天。在靶场上空120米处,一名比利时军人使用刘易斯机枪对地面7.5平方米的木质靶标进行射击,打出47发子弹,结果28发命中目标。

  这一结果让刘易斯机枪声名大噪,很快刘易斯便从比利时军方手中拿到第一笔订单。俄、英、法等国也纷纷建厂生产刘易斯机枪,德国人更是对刘易斯机枪情有独钟,称之为“比利时响尾蛇”。

  然而,无论欧洲国家如何青睐,刘易斯机枪依然没有撬开美国军贸市场的大门。美国军方态度强硬,始终漠视刘易斯机枪。

  直到1918年,美国军方才接受了刘易斯机枪——2500挺刘易斯机枪离开生产线,被安装在美军战斗机上。

  此后,刘易斯机枪风靡世界,刘易斯本人被誉为“航空机枪之父”。(沈业宏 郭子涵)

[ 责编:丁玉冰 ]
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