西方发达国家军队非常重视远征作战，认为远征作战是由专门抽组的武装力量为达成特定的军事目标，经由远程投送或长途行军深入他国境内进行的作战。虽然不同历史时期外军的远征作战迥异，但细究却有着一些共同特点。

　　有明确目的。战争是政治的继续，远征他国必然要出师有名、目的明确。历史上外军远征有打着复仇名义的、有打着宗教名义的，近现代也有打着人道主义、反恐名义的，但是归根结底还是经济利益在发挥作用。现代远征作战的旗号更加名目繁多，但是透过现象看本质，仍然是经济利益在发挥作用。海湾战争时美国出兵表面看是因为伊拉克吞并了主权国家科威特，实际是美国想控制中东的石油。

　　在境外实施。在国境外实施是外军远征作战的本质特征之一。当然，一场战争对某一方是远征作战，对敌对的另一方可能就是本土作战；作战一方一开始可能是本土作战，尔后可能转入远征作战；远征作战未必需要登上别国领土，但是也能打击敌国目标，如从空中、海上实施打击等。在二战中，日本联合舰队袭击美国珍珠港，美国迅速远征空袭日本东京，都是将战火引向敌国，以保持国内持续支撑战争的能力。

　　需战略保障。远离本土作战是远征作战的根本特征之一。历史上外军有远征上万公里的，也有几百公里的作战。远征部队依靠自身的携运行物资显然不足以支撑持续作战，必须在境外建立后勤保障体系。这个境外保障体系，既可以依托国内的保障体系延伸建立，也可立足他国战争资源就地建立。当前，美军之所以“全球抵达、全球作战”，很重要的原因是其境外保障基地遍布全球。

　　多是进攻性作战。外军远征作战虽然包含一系列的进攻和防御战役、战斗，但是其先期作战准备、开战时机选择、主要攻击方向选择等总体来讲是主动的，是进攻性质的。作战样式多样，既有武力压迫的军事威慑，也有战略遏制的封锁作战，还有空袭等远程打击。当然，远征作战也并非全程都是进攻，防御是为了保证进攻的稳定性和可靠性。例如，海湾战争中多国部队的“沙漠盾牌”行动阶段就是防御性的。

　　强调精兵作战。外军远征作战远离本土支援，因而对部队的力量编成有特殊要求。在数量规模上尽量精干，投入的作战力量越少越好。在力量编成结构上力求综合，以防止某种力量缺乏而出现短板效应。在力量运用中强调集中使用精锐，很多情况下要力求以少胜多。西方发达国家军队多编有海军陆战队，其定位就是精锐的远征作战力量。

　　力争速战速决。远征作战对国力是个巨大消耗，必须力求速决。美军在总结越南战争教训时，深感长期陷入海外战争的泥潭是造成其失败的重要原因。此后，美军在远征作战中特别强调运用高技术武器装备优势速战速决，战争时间越打越短，被称为“第2.5次世界大战”的海湾战争总共只进行了42天，地面战争仅几天时间。（刘分良 张潇熙）